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Thanks to photogalerie.com I could test the new Laowa 55mm F2.8 TS Macro

All photos , taken with Sony 7RV are available in full size (61Mpix) in the following Flickr album : Laowa 55mm f2.8 TS macro

Grâce à photogalerie.com j’ai pu tester le nouveau Laowa 55mm F2.8 TS Macro

Toutes les photos de l’article, prises avec le Sony A7RV sont disponibles en pleine résolution (61Mpix) dans l’album flickr suivant : Laowa 55mm f2.8 TS macro

1 Presentation

1.1 Specifications

• Weight : 1345g
• Price : 1599 euros
• Length : 168,5mm
• Filter : 77mm
• 15 blades aperture
• Aperture ring with soft clicks
• Focusing throw : 165°
• Minimal focusing distance : 27cm
• Tilt : 10°
• Shift : 12mm
• Knobs to lock / unlock the mechanism and others to adjust
• Knob to control rotation
• Integrated lens hood
• Max Magnification : 1:1
• Lens foot (removable)

This is a fully manual lens with aperture control on the lens (with soft clicks ) and manual focusing ring, No Exif are transmitted to the body

This lens is quite unique as combining macro capability with a 1:1 ratio but also Tilt & Shift functionality.

Both rings are well dampened. The focusing ring throw is around 165° which is ideal for macro photography

The Tilt & Shift mechanism are well designed with a knob to lock unlock the mechanism and a rotating button to control the move of the lens ( a little bit stiff). 2 others button are available to control the rotation of the lens by 15°

The lens is all in metal, heavy, the build quality and ergonomics are very good. A removable Arca Swiss tripod foot is available which is handy considering the weight of the lens

• Poids: 1345g
• Prix : 1599 euros
• Longueur : 168,5mm
• Filtre : 77mm
• Diaphragme à 15 lamelles
• Distance minimale de mise au point : 27cm
• Rapport de reproduction : 1:1
• Tilt : 10°
• Shift : 12mm
• Bouton de verrouillage des mécanismes de T/S
• Bouton d’ajustement des réglages TS
• Bouton pour contrôler la rotation de l’objectif
• Bague d’ouverture avec clics doux
• Course de la Bague de mise au point : 165°
• Pare soleil intégré
• Pied Arca Swiss

C’est une optique entièrement manuelle avec contrôle de l’ouverture par bague sur l’objectif (avec clics) et bague de mise au point manuelle. Pas d’exif transmis au boitier

Cette optique est assez particulière : elle combine macro avec un rapport de 1:1 et des fonctionnalités de bascule et décentrement.

La bague de mise au point et d’ouverture sont bien amorties . La course de la bague de mise au point est de 165° idole pour la macro

Les mécanismes de Tilt & shift sont bien conçus: des boutons de verrouillage , des boutons pour l’ajustement par ° ou mm (un peu dur). 2 autres boutons permettent de contrôler la rotation de l’objectif par pas de 15°

La qualité de construction et l’ergonomie sont très bonne , l’optique est grande et lourde et équipe d’un support de trépied d”t’accable ce qui est fort utile vu le poids de l’objectif

2 Tilt Shift lenses

2.1 Introduction

One of the feature of this lens is the Tilt & Shift possibility

Although many softwares (like DXO Viewpoint) allow to correct perspective, this is not without loosing a significant part of the image. With a shift lens you can move the optical block parallel to the sensor and you can correct perspective (to get a detailed explanation on how this work see next chapter)

With the Tilt function you can rotate the optical block and control the depth of field  in space, which can be very often very tricky

Une des fonctionnalité de cet objectif est la bascule et le décentrement.

Bien que de nombreux logiciels comme DXO Viewpoint permettent de corriger la perspective, cela ne se fait pas sans une perte significative de la surface de l’image. Avec un objectif à décentrement , on peut déplacer le bloc optique parallèlement au capteur et corriger ainsi la perspective. (pour une explication détaillée voir le chapitre suivant)

La fonction de bascule, elle, permet de faire pivoter le bloc optique et ainsi de contrôler l’orientation de la  zone de netteté, ce qui peut devenir rapidement assez complexe.

2.2 How does tilt shift lens work / Comment fonctionne la bascule et le décentrement

Tilt shift can be explained by the mathematics developed by Theodor Scheimpflug , initially designed to correct aerial photography. 

By changing the angle of the lens relative to film of the camera , he noticed he could change the perspective of the images

La Bascule et le décentrement peuvent être expliqué par les théories mathématiques de Theodor Scheimpflug, initialement developpées pour corriger la photographie aérienne

En changeant l’orientation de l’objectif par rapport au plan film, il a remarqué qu’il pouvait changer la perspective de l’image

Shift movements / mouvement de décentrement

Tilt shift lens are mostly used in architectural photography to correct parallel line that seems to converge when taking a big building from below (left image) and are realigned  (right image) to appear parallel thanks to a shift movement of the lens 

Thanks to this movement ,you can get the same perspective as you would have by being in the middle of the building. (see below photos of my house !)

Les objectifs à bascule et décentrement sont principalement utilisés en photographie d’architecture pour corriger les droites parallèles qui convergent quand nous prenons en photo un immeuble en étant situé au bas de celui-ci (photo de gauche). Cette perspective est corrigée et les droites redeviennent parallèles (photo de droite) grâce à un mouvement de translation de l’objectif par rapport au capteur  (voir la photo de ma maison ci dessous)

Tilt movements / Mouvements de Bascule

By tilting the lens (rotation) from the body you have an effect on the plane where your subject is in sharp focus

• normally the plane is parallel to the sensor (left image)
• if you tilt the lens the place of sharp focus is also tilted this could help to put in focus several objects not parallel to the lens (middle image) = Scheimpflug effect
• or if you tilt in the other side to reduce the place in focus to a tiny corridor = Anti Scheimpflug effect

En basculant (rotation) l’objectif par rapport au boitier, on a un impact sur la zone de netteté

• normalement la zone nette est parallèle au capteur (image gauche)
• en effectuant une bascule , le zone de netteté bascule également ce qui permet par exemple de mettre plusieurs object non parallèles au boitier dans une même zone de netteté (image centrale) , c’est l’effet Scheimpflug
• ou au contraire d’isoler un objet dans une étroite zone de netteté en corridor , c’est l’effet anti-Scheimpflug

This anti Scheimpflug effect is the one used also for the famous miniaturisation effect , where only a band of the image is sharp and the rest is unsharp

C’est cet effet anti Scheimpflug qui est utilisé pour les célèbres effets de miniaturisation où seul un bande choisie est nette et tout le reste est dans le flou

2 Optical performances / Performances optiques

2.1 Sharpness / Piqué

The tests were made on a Sony A7RV, with its 61Mpix

• In the centre, the lens show very good performance. You need to close to F5.6 to get excellent results on the entire frame
• When shifted the performance in the corners stays good wide open and very good at F5.6
• For a macro lens just a very good performance, for a tilt shift an excellent performance

Les tests on été effectués sur un A7RV, avec ses 61Mpix

• Au centre les performances sont très bonnes à pleine ouverture, en fermant à F5.6 on atteint l’excellence sur tout le champ
• En décentrement maximum les performances dans les coins sont bonnes à pleine ouverture et très bonnes à F5.6
• Pour une optique macro, c’est une très. bonne performance, pour une optique à décentrement une excellente performance

Centre / centre

Corners / coins

Shifted / Décentré

Close up / Mise au point rapprochée

• Very good to excellent performances in close up work
• Très bonnes à excellentes performances en mise au point rapprochée

Shifted / avec décentrement

Performances at long distance / Performances avec sujets lointains

Performances are good wide open, very good at F4 and excellent at F5.6, borders are one grade lower

Les performances sont bonnes à F.8, très bonnes à F4 et excellente à F5.6, les coins sont un grade moins bon

Portraits

• Very Good results for portraits in term of sharpness at F2.8 and skin rendering
• Très Bons résultats en portraits à F2.8 en terme de piqué et de rendu des peaux

2.2 Vignetting / distortion / chromatic aberrations / flare

• Vignetting is low at f2.8 , gone at F8
• Distortion is very small
• CA are very low
• Sunstars are OK but not very well defined
• Resistance to flare is very good

2.2 Vignettage / distorsion / aberrations chromatiques / flare

• Le vignettage est modéré à F2.8 , et null à F5.6
• La distorsion est très faible
• Aberrations chromatiques très faibles
• Les effets d’étoiles sont corrects sans plus
• La résistance au flare est très bonne

2.3 Bokeh  / Color Rendition – Bokeh / Rendu des Couleurs

• The color rendition is very good
• Background blur , soft at F2.8 , a bit more nervous when closing down
• The Bokeh balls are excellent in term of texture and well rounded
• Le rendu des couleurs est très bon
• Le rendu du flou d’arrière plan est doux à F2.8 mais un peu plus nerveux à partir de F4
• Les ronds de bokeh sont doux et bien circulaires

2.4 Macro 

The macro performances are very good , optimum is obtained at F5.6

The below samples were made with focus stacking avec the WeMacro Automatic focus stacking rail

Les performances macro sont très bonnes. Pour des résultats optimaux on restera à F5.6

Les exemples suivants on été réalisés en focus stacking avec le rail macro automatisé WeMacro Automatic focus stacking rail

Some sample of stacking from 40 to 100 photos mostly at 1:1

Quelques exemples d’empilement de 40 à 100 photos principalement au rapport 1:1

2.5 Tilt & Shift / Bascule et décentrement

Some sample of Tilt and Shift, very nice results

For tilt, we can either look for a miniature effect or changing the traditional direction fo the zone in focus, either for subjects that are disposed in different focal plane to get a in focus zone on those alignment of objects while keeping the rest of the scene in the blur

For shift it is to be used either to straighten the perspective in architecture (but this more for wider angle lens) either to get a bigger resolution by taking a series of photos by shifting in all the possible directions but the easiest being a panorama

Quelques exemples de bascule et décentrement, on obtient de très beaux résultats.

Pour la bascule on recherche soit un effet miniature ou de focalisation de la zone de netteté , soit au contraire pour des objets qui sont disposés sur une certaine profondeur à créer une zone de netteté sur cet alignement d’objet tout en gardant le reste dans le flou

Pour le décentrement on recherche soit a redresser les perspectives (mais c’est plutôt pour des focales plus courtes) soit on peut faire étendre la résolution par la prise de photos dans toutes les directions du décentrement, le plus mis tant bien sur un panorama

Shifting allow to straighten perspective or to make some kind of panorama

here below 2 vertical and 3 horizontal one (16239 x 6172 pixels)

Un exemple de décentrement ci dessous pour redresser la perspective (2 vertical) ou pour du panorama (3 horizontal 16239 x 6132 pixels )

3 Video

Video results are very good : excellent sharpness, , very good color rendering, bokeh and contrast, nice focusing ring. Especially to film some miniature effect the it excels, for other use cases the lens is quite heavy for standard street photography or portrait

Focus breathing is quite important

Les résultats en vidéo sont très bons : excellent piqué, très bon rendu des couleurs, bokeh, contraste, bague de mise au point agréable. L’optique délivre tout son potentiel dans les vidéos avec effet miniature, pour de l’utilisation plus classique elle est assez lourde au quotidien

Le focus breathing est marqué

4 Samples of Photos / Exemples de Photos

On top of macro samples already presented , here are a few photos taken in the streets. Excellent sharpness and very good color rendering

En plus des photos macros déjà présentes, voici quelques photos sur d’autres sujets. Excellent piqué et très bon rendu des couleurs

5 Conclusion (English)

The Laowa 55mm F2.8 Tilt Shift macro (1599 euros) is a very good lens optically , very well build and with very good ergonomics for macro and tilt shift.

The Tilting effect works particularly well in photos and video

However it is a big , heavy lens, and quite costly and with quite specialized used cases to deliver its full potential. If you are just looking for a 50mm F2.8 or a macro lens cheaper and lighter option exist , for for a 50mm Tilt shift it is the best you can find on E mount

Recommended for Tilt shift users

Pros

• Very good (F2.8) to excellent (F5.6) sharpness on the entire field
• Very good performance when fully shifter
• Excellent results at 1:1 macro level
• Very good results in tilt operations
• Very good build quality
• Very good ergonomics for tilt shift operations
• Very good ergonomics for macro (long focusing throw and magnification scale)
• Removable Tripod foot
• Soft Background blur at F2.8
• Excellent good bokeh balls
• Very good color rendition and contrast
• Very Low CA
• Very Low distortion
• Low Vignetting
• Very good resistance to flare

Average

• Price 1599 euros
• Background blur a bit more busy when closing the aperture

Cons

• Big and heavy

5 Conclusion (Français)

Le Laowa 55mm F2.8 Tilt Shift macro (1599 euros) est un très bon objectif point de vue optique avec un très bon comportement en macro et en bascule et décentrement .

Les effets de bascules fonctionnent particulièrement bien en photo et vidéo

Néanmoins l’optique est très grosse, grande et lourde et elle n’excelle que par des utilisations assez spécialisé pour délivrer son plein potentiel . On peut cette l’utiliser comme une optique macro ou une optique à portrait traditionnelle mais son poids et sa taille seront alors pénalisants , d’autre options moins chères et plus légères existent si vous n’avez pas besoin de la bascule et du décentrement

Recommandé pour les utilisateurs de bascule et de décentrement

Pour

• Très bon (F2.8) à excellent (F5.6) pique sur l’entièreté du champ
• Très bonne performance à décentrement maximum
• Excellent en macro au rapport 1:1
• Très bon résultats en bascule
• Très bonne qualité de construction
• Très bonne ergonomie pour la bascule et le décentrement
• Très bonne ergonomie pour la macro avec longue bague de mise au point et échelle de rapport de grossissement
• Support de trépied amovible
• Très bon rendu des couleurs et contraste
• Excellent ronds de bokeh
• Beau flou d’arrière plan doux à F2.8
• Aberrations chromatiques faibles
• Distortion très faible
• Vignettage faible à F2.8
• Très bonne résistance au flore

Moyen

• Prix : 1599 euros
• Flou d’arrière plan assez nerveux à partir de F4 à moyenne distance

Contre

• Lourd et long