in Blue English / en noir en Français

1. Presentation
2. Optical performances / Performances optiques
3. Video
4. Samples photos / Exemples de photos
5. Conclusion

Thanks to PCH  store in Brussels I could test the new Voigtländer 50mm F2 Macro APO Lanthar  (1000 euros)

All photos , taken with Sony A7RIV and without post processing are available in full size (61Mpix) in the following Flickr album : Voigtländer 50mm F2

Grace au magasin PCH à Bruxelles, j’ai pu tester le nouveau Voigtländer 50mm F2 Apo Lanthar (1000 euros)

Toutes les photos de l’article, prises avec le sony A7RIV et sans aucun retouches sont disponibles en pleine résolution (61Mpix) dans l’album flickr suivant : Voigtländer 50mm F2

Most Voigltänder Lenses (all except the 15 and 35)

1 Presentation

1.1 Speficifications

• Weight : 364 g
• Price : 1000 euros / 1050$
• Length : 61mm
• Width : 63mm
• Filter : 49mm
• 12 blades aperture
• Minimal focusing distance : 45cm
• Max Magnification : 1:6.4
• Manual lens
• Exif transmitted to the body

The build quality is top notch : The lens is fully metallic, focus and aperture ring are very well adjusted, engraving is in the metal. The only minus is that there is no mention of dust and moisture resistance

The size is very small around 1cm smaller than the Sony Zeiss Sonnar T* FE 55 mm F1.8 and much smaller and lighter than the Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss or the Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar

The lens is fully compatible with the 5 axis stabilisation as EXIF and distance information are transmitted in real time to the body

Focusing :

• Thanks to the focus peaking of Sony camera it is very easy to have a very precise focusing
• The focus ring is a pleasure to use , very large, with inner curves for easy grip with your fingers, with adequate level of dampening
• The course could be a little bit longer you have 90° from 45cm to 1m but only 45° up to infinity
• There is unfortunately no hard stop at the infinity position and you can go a little bit beyond it (this is to cater for some metal dilatation at high temperature)

Aperture ring 

• The aperture ring can be either click less or with click ; there is a special small ring that rotate by 180° : with the yellow bar at the top it become click less with the white dot it is with click

Lens Hood

There is a lens hood with a special lens cap that adds 23mm to the size of the lens and protect the front element

• Poids: 364 g
• Prix : 1000 euros / 1050$
• Longueur : 61mm
• Largeur : 63mm
• Filtre : 49mm
• Diaphragme à 12 lamelles
• Distance minimale de mise au point : 45cm
• Rapport de reproduction : 1:6,4
• Optique à mise au point manuelle
• Exif transmis au boitier

La qualité des construction est excellente : tout en métal avec les bagues de mises au point et d’ouverture parfaitement ajustées, une gravure des indications dans le métal. Le seul point d’amélioration est le manque de protection contre les intempéries et les poussières

L’optique est très compacte, elle fait 1 cm de moins que le Sony Zeiss Sonnar T* FE 55 mm F1.8 , elle est beaucoup plus petite et légère que le Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss ou le Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar

L’objectif est compatible avec la stabilisation sur 5 axes grâce à la transmission des EXIFs en temps réel y compris la distance de mise au point

Mise au point

• Grâce au focus peaking et au zoom d’aide à la mise au point , on atteint une excellente précision
• La bague de mise au point est un plaisir à utiliser, très large , avec des renflements concaves pour faciliter la préhension avec les doigts, avec juste ce qu’il faut de résistance pour une mise au point précise
• La course de mise au point pourrait être un peu plus longue : on a 90° de 45cm à 1m puis seulement 45° jusqu’à l’infini
• Il n’y a malheureusement pas de butée fixe pour l’infini , il y a un trait pour qui marque l’infini mais on peut aller au delà (pour tenir compte des dilatations dues au changement de température)

Bague d’ouverture

• Celle ci peut être avec ou sans clics . On passe de l’un à l’autre en tournant une très fine bague à l’avant de l’objectif. Avec le trait jaune on est sans clics avec le point blanc on est avec clics

Pare soleil

• Il y a un pare soleil vissant rond fourni avec l’objectif et un capuchon spécifique. Celui ajoute une longueur de 23mm à l’ensemble

2 Optical performances / Performances optiques

2.1 Sharpness / Piqué

The tests were made on a Sony A7RIV, (61Mpix)

The lens is showing an exceptional sharpness as from F2 and across the whole frame with an excellent contrast

Compared to the Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss results are very similar but the Voigtländer has a better contrast and more consistency on the whole frame

So certainly one of the best lens ever made for Sony FE in term of sharpness !

Les tests on été effectués sur un A7RIV (61Mpix)

Les résultats sont exceptionnels dès la pleine ouverture et ce sur tout le champ avec en plus un excellent contraste

Comparé au Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss , les résultats sont assez similaire mais le Voigtländer a un meilleur contraste et une meilleure consistance sur tout le champ

Cet objectif est sans doute une des optiques les plus piqués jamais produites pour le système Sony FE

Centre / centre

F2

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

Corner / coin

F2

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

2.2 Vignetting / Distorsion / Chromatic aberrations / Flare / Sunstars

• Vignetting is visible at F2 , an become invisible as from F4
• There is a very little pincushion distorsion
• Although Voigltänder claimed its APO design is avoiding CA , I was able to get some, quite easily at wide aperture when facing the sun
• Resistance to flare is good for a 50mm but you can get some when facing the sun
• Voigtländer use straight blades and not curved blades so you get a round aperture at F2 and F2.8 but as of F4 you can already get nice sunstars (12 rays) 

2.2 Vignettage / distorsion / Aberrations chromatiques / Flare / Effets d’étoiles

• Le vignettage est présent à F2 et devient négligeable à F4
• Très faible distorsion en coussinet quasi invisible
• Bien que Voigtländer revendique un design APO qui élimine les aberrations chromatiques, celles ci sont présentes à pleine ouverture dans les conditions difficiles.
• La résistance au flare est bonne pour un 50mm mais on en obtient face au soleil
• L’objectifs ayant des lames de diaphragme droites , on conserve malgré tout un bokeh rond à F2 et F2.8 puis dès F4 on a beaux des effets d’étoiles à 12 branches

without correction / sans corrections

with manual correction / avec corrections manuelles

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Flare & Sunstars from F4 to F16 / flare et effets d’étoiles de F4 à F16

F2 Chromatic Aberrations  / Aberrations chromatiques

Crop 100% CA /AC

F2 no sunstar / pas d’étoiles

F13 : sunstars /effets d’étoiles

2.5 Bokeh  / Color Rendition – Bokeh / Rendu des Couleurs

• The color rendition is very good with a very high contrast straight from F2
• The Background blur is very nice and soft at F2 / F2.8 specially a distance < 2m , which is ideal for Portraits
• In those cases there is a very nice separation between the subject and the background at F2
• When you subject is further away , the background blur become less soft and less good than a Sony Zeiss 50mm F1.4 which remains soft
• Bokeh Balls are
  • ovals at F2 (cat’s eye) and
  • perfectly rounded at F2.8 (but truncated close to the border)
  • as of F4 you start to see a dodecagon (12 sides) .
  • There are no trace of onion rings or fringing
• Le rendu des couleurs est très bon avec un excellent contraste dès F2
• Le flou d’arrière plan est très doux à F2 / F.8 spécialement aux distances <2m, ce qui est idéal pour des portraits
• Dans ces cas là, il y a une bonne séparation entre le sujet et l’arrière plan à F2
• Quand votre sujet est plus lointain comme pour des portraits en pieds , le flou d’arrière plan est moins doux et la séparation moins bonne, c’est là qu’un objectif à F1.4 prend tout son sens
• Les ronds de Bokeh sont
  • ovales à F2 (oeil de chat)
  • parfaitement ronds à F2.8 (mais parfois tronqués sur les bords)
  • à partir de F4 on voit un dodécagone se dessiner
  • pas de trace de tranches d’oignons ou de liseré sur les bords

F2

F2.8

F4

F5.6

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Evolution of the background blur  & bokeh at close distance / Evolution du flou d’arrière plan et du Bokeh à courte distance

F2

F2.8

F4

F5.6

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Evolution of the background blur  & bokeh / Evolution du flou d’arrière plan et du Bokeh

F2 & F4

F2

F4

F2

Crop 100% F2

Evolution of the softness of the background blur / Evolution de la douceur du flou d’arrière pan

F2

F3.5

3 Video

• In video we get very nice results crispy images with beautiful color rendition and Bokeh and excellent contrast. The clickless aperture is a big plus for video
• En video on obtient de très bons résultats avec beaucoup de détails, un très beau rendu des couleur un flou d’arrière plan doux et un excellent contraste. La bague d’ouverture sans clics est un plus appréciable

4 Samples of Photos / Exemples de Photos

All photos are straight out of the camera with no sharpening with only minor exposure/shadow/highlights adjustment or any adjustments

Toutes les photos sont sans aucune retouches autre que des ajustements mineurs d’exposition

4.1 Portraits & Street photography / Portraits et photographie de rue

The below sample photos is revealing the power of this lens

At medium distance : 1m and wide open at F2

• Sharpness on A7RIV is incredible anywhere in the in plane of the focus area : look at the eye and the button, the wire in the hat
• Background blur is smooth , bokeh balls are very nice even if they are ovals, there are no onion rings , no outline fringing ,
• Transition to the blur area are free of any aberrations / fringing

La photo ci dessous révèle la perfection de cet objectif

A une distance moyenne (1m) et à pleine ouverture

• Le piqué sur A7RIV est tout simplement incroyable dans sur tout le champ dans le plan de la zone de mis au point : voir le détail de l’oeil , des fils du chapeau et du bouton
• Le flou d’arrière plan est très doux , les ronds de Bokeh sont agréables même si ils sont ovales. Pas d’effets de tranches d’oignons ou de bords marqués
• Les transitions vers le flou d’arrière plan sont propres, pas d’aberrations

1-250 s à f – 2,0 à ISO 160

50% zoom

Crop 100% F2

Crop 100% detail

Crop 100% Border

Crop 100% Bokeh Balls

Some more samples mostly at F2 / D’autres exemples principalement à F2

1-250 s à f – 4,5 à ISO 250

crop 100% F4.5

Difference F3.2 vs F2

1-250 s à f – 3,2 à ISO 250-

F2

crop 100% F2

1-125 s à f – 2,0 à ISO 8000

crop 100% F2

1-125 s à f – 2,0 à ISO 6400

crop 100% F2 ISO 6400

1-400 s à f – 2,0 à ISO 100

crop 100% F2

1-320 s à f – 2,0 à ISO 100-

Crop 100% F2

1-125 s à f – 4,5 à ISO 1250

Crop 100% F4.5

1-400 s à f – 2,0 à ISO 100

1-320 s à f – 2,0 à ISO 100

1-125 s à f – 4,0 à ISO 1000

1-320 s à f – 2,0 à ISO 100

The Level of separation with the background is ok but limited as it is a F2 and not a F1.4

Le niveau de opération entre la zone de netteté et l’arrière plan est correcte mais pour des portraits plein pied on n’atteint pas le niveau d’un objectif à F1.4

– 1-320 s à f – 2,0 à ISO 100

1-250 s à f – 3,2 à ISO 320

1-250 s à f – 2,0 à ISO 200

1-250 s à f – 2,0 à ISO 160

1-125 s à f – 3,5 à ISO 1000

4.2 Other samples / Autres exemples

1-250 s à f – 6,3 à ISO 400-

crop 100% F6.3

1-60 s à f – 5,6 à ISO 1250-

Crop 100% F5.6

1-250 s à f – 9,0 à ISO 1600

Crop 100% F9

1-125 s à f – 2,0 à ISO 2500

crop 100% F2

1-320 s à f – 8,0 à ISO 100

1-1600 s à f – 2,0 à ISO 100

1-400 s à f – 2,0 à ISO 100

1-320 s à f – 2,0 à ISO 100

1-250 s à f – 11 à ISO 250

1-250 s à f – 16 à ISO 640

1-250 s à f – 8,0 à ISO 320

1-250 s à f – 4,0 à ISO 1250

1-250 s à f – 5,6 à ISO 100

1-250 s à f – 4,0 à ISO 125

1-250 s à f – 2,0 à ISO 500

1-250 s à f – 2,0 à ISO 4000

1-250 s à f – 2,0 à ISO 320

1-125 s à f – 2,0 à ISO 1600

1-125 s à f – 2,0 à ISO 200

5 Conclusion

The Voigltänder 50mm F2 Apo Lanthar is an exceptional lens which redefines what sharpness is on A7RIV 

It excels at close distance for portrait (very good color rendition and smooth background) and is excellent for distant subject like landscape or architecture with an incredible level of detail and an excellent contrast

Its small form factor and very good ergonomics make it a pleasure to use on day to day

The only other lens that can come close to this optical quality for a 50mm is the  Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss  which share similar sharpness in the centre but is less consistent that the Voigtlander. However its F1.4 aperture & AF and smoother rendering will please more to the majority of photographers

If you looking for the best 50mm for portrait and street landscape  and you are ok with manual focus and F2 , this is the best lens you can get

Pros

• Exceptional sharpness across the whole frame wide open at F2
• Very good color rendition
• Reasonable price for the performance (1000 euros)
• Excellent build quality and ergonomics
• Easy to switch click/clikcless aperture ring
• Very tactile and easy to use focusing ring
• Small and lightweight
• Easy switch between click or click less aperture
• Very low distorsion 
• Sunstars as of F4

Average

• Limited Aperture of F2 which does not allow to get very good separation from the background  for full/half body shoot like a F1.4
• Background blur could be smoother at medium/long distance
• Bokeh Balls are no more rounded as of F4, cat’s eye (ovals) wide open at F2, only F2.8 is perfectly rounded
• Resistance to flare is good for a 50mm but not excellent
• Some CA : very good for a 50mm but more important  than on the Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar
• Focus ring goes beyond infinity instead of a hard stop, and you will need to focus for subject at infinity
• The focusing ring is precise but it only offers 45° between 1 and infinity
• Moderate vignetting wide open

Alternatives

• Zeiss Loxia 50mm F2 (800 euro) same size and weight and manual focus , but the performance are much lower than the Voigtlander
• Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss (1500 Euros) : the only one that can match the sharpness of the Voigtlander in the centre but with less contrast.
  • Overall the Sony is less consistent than the Voigtländer which is outstanding form centre to corners.
  • The Sony has in addition AF and a F1.4 a smoother background blur and nicer bokeh balls which makes it more versatile, but it is much heavier and bigger
  • The Sony is more suited for all type of portraits with its soft rendering whereas the Voigtlander will excels at close portraits or landscape
• Sony Zeiss Sonnar T* FE 55 mm F1.8 (900 euros): excellent but 1 grade less sharper up to F2.8 on A7RIV, bokeh balls suffers sometimes from onion rings. Also small and light. Its main advantage over the Voigltander is its AF
• Voigtländer 50mm F1.2 Nokton (1100 euros): If F2 is not offering you sufficient background blur the Voigtländer Nokton is there for you but with much less sharpness than the Apo Lanthar F2
• Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar (900 euros): Another longer focal length but not so different , same outstanding sharpness , bigger with a little bit better  focusing ring to my taste (longer and with hard stop for infinity)

5 Conclusion

Le Voigltänder 50mm F2 Apo Lanthar est un objectif d’exception qui peut servir de référence pour mesurer le piqué sur A7RIV (61Mpix)

Il excelle à courte distance (<2m) pour du portrait  avec un très beau rendu des couleurs et un flou d’arrière plan très doux et il est aussi superbe pour  du paysage/ de l’architecture à plus longue distance avec un niveau de détail inouï

Sa taille très compacte et sa très bonne ergonomie en font un régal à l’utilisation au quotidien

Le seul qui s’approche de cette perfection optique en 50mm est le Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss, qui offre le même piqué au centre mais est moins consistant et moins contrasté. Mais son ouverture de F1.4, son AF et son flou d’arrière plan plus doux feront que la plupart  préfèreront le Sony au Voigtländer

Si vous êtes à la recherche du meilleur 50mm pour du portrait ou de la photo de rue / paysage /architecture, qu’une ouverture de F2 vous suffit et que l’absence d’AF ne vous gêne pas alors c’est la meilleure optique que vous puissiez imaginer sur A7RIV

Pour

• Un piqué exceptionnel sur tout le champ dès la pleine ouverture à F2
• Un rendu des couleurs très bon
• Compact et léger
• Un prix raisonnable compte tenu des performances (1000 euros)
• Une excellente qualité de construction et ergonomie
• Une bague de mise au point très “tactile” qui facilite la mise au point
• Une permutation aisée entre la bague d’ouvertures avec et sans clics
• Une très faible distorsion
• Effets d’étoiles dès F4
• Vignettage modéré à pleine ouverture

Moyen

• Une ouverture limité de F2 qui ne permet pas une très bonne séparation sujet arrière plan pour les portraits en pieds , ce que permet une ouverture à F1.4
• Un flou d’arrière plan qui pourrait être plus doux à moyenne et longue distance
• Des ronds de Bokeh qui ne sont plus ronds dès F4 et qui sont ovales à F2 , seul F2.8 permet des ronds de Bokeh parfaitement ronds
• Résistance au flare bonne pour un 50mm mais pas excellente
• Quelques AC , l’objectif est bon pour un 50mm mais pas au niveau du Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar
• La bague de mise au point va au delà de l’infini et il faudra donc faire la mise au point pour les sujets lointains
• La bague de mise au point est très précise mais sa course est limité à 45° entre 1m et l’infini
• Vignettage modéré à pleine ouverture

Alternatives

• Zeiss Loxia 50mm F2 (800 euro) même taille et même poids, mais les performances sont beaucoup moins bonnes que sur le Voigtländer
• Sony Planar T* 50mm F1.4 Zeiss (1500 Euros): le seul qui peut rivaliser en piqué avec le Voigtländer mais avec un contraste inférieur
  • Globalement le Sony est moins consistent que le Voigtländer qui est superbe du centre aux coins.
  • Le Sony dispose d’un AF et d’une ouverture à F1.4 , ainsi que d’un flou d’arrière plan plus doux et des ronds de bokeh plus réguliers, ce qui le rend plus polyvalent pour différentes pratiques mais avec en contrepartie un prix, poids et une taille plus élevés.
  • Le Sony sera plus approprié pour tous types de portraits , le Voigtländer lui sera optimum pour du portrait rapproché (<2m) ou du paysage/architecture
• Sony Zeiss Sonnar T* FE 55 mm F1.8 (900 euros): excellent mais une note moins bon jusque F2.8 sur A7RIV et avec des Ronds de Bokeh qui peuvent présenter parfois des tranches d’oignons. Il est également très compact et léger comme le Voigtländer et son maître atout est son AF
• Voigtländer 50mm F1.2 Nokton  (1100 euros): Si l’ouverture de F2 ne vous suffit pas en terme de flou d’arrière plan le Voigtländer Nokton est là pour vous mais au prix d’un piqué beaucoup moins élevé que le Apo Lanthar
• Voigtländer 65mm F2 Macro Apo Lanthar (900 euros): Certes une autre focale, mais tout de même assez proche. Il offre le même piqué époustouflant , mais il est plus lourd et massif. Je préfère sa bague de mise au point un peu plus longue et sa vrai butée pour l’infini.