in Blue English / en noir en Français

1. Presentation
2. Optical performances / Performances optiques
3. Video
4. Samples photos / Exemples de photos
5. Conclusion

All photos , taken with Sony A7RIV and without post processing are available in full size (61Mpix) in the following Flickr album Laowa 100mm F2.8 Macro 2:1 

Some photos were taken by John Roling (Ready Ready Roling Photography)  who I thanks for sharing his photos

Toutes les photos de l’article, prises avec le sony A7RIIV et sans aucunes retouches sont disponibles en pleine résolution (61Mpix) dans l’album flickr suivant : Laowa 100mm F2.8 Macro 2:1 

Certaines des photos macros on été prises par John Roling (Ready Ready Roling Photography) que je remercie pour avoir partagé ses  photos avec moi pour cet article

1 Presentation

1.1 Speficifications

• Weight : 692 g
• Price : 600 euros  / 450$
• Length : 155mm
• Filter : 67mm
• 13 blades aperture
• Minimal focusing distance : 24.7cm
• Max Magnification : 2:1
• UV filter provided
• Lens hood provided

Laowa is specialized in macro lenses of all kinds

• Laowa 24mm F14 Probe
• Laowa 25mm f/2.8 2.5-5x Macro
• Laowa 60mm f/2.8 2:1 Ultra-Macro
• Laowa 15mm F4 Macro 1:1

For this 100mm F2.8 macro we almost have a traditional macro lens but with a 2:1 magnification ratio

The build quality is very good

The focusing ring takes 120° to focus form 25 cm to infinity which is a little bit short but I prefer that than to turn almost 3 full turns like of the Tokina Firmin 100mm F2.8 . There is stiffness in the focusing ring which allow to have precise focusing considering we have  “only” 120° of rotation

The Aperture ring is with click

When going from infinity to macro the front element is moving inside the lens barrel from quite deep to very close to the edge , this is why the provided UV filter is quite useful to avoid dust coming into the lens barrel when front element is down

The focusing distance is quite small and this combined with the 2:1 allow to come really close to your subject. Shooting at that distance and magnification almost impose to do some focus stacking due to the extremely thin depth of field

The lens is purely manual which is ok for macro lenses but lack also EXIF transmission , I prefer the design of the Voigtländer 110mm F2.5 (1200 euros) for this manual macro lens but with EXIF transmission

• Poids: 692 g
• Prix : 600 euros
• Longueur : 155mm
• Filtre : 67mm
• Diaphragme à 13 lamelles
• Distance minimale de mise au point : 24,5cm
• Rapport de reproduction : 2:1
• Filtre UV fourni
• Pare soleil inclus

Laowa dispose de nombreux objectifs macros spécialisés

• Laowa 24mm F14 Probe
• Laowa 25mm f/2.8 2.5-5x Macro
• Laowa 60mm f/2.8 2:1 Ultra-Macro
• Laowa 15mm F4 Macro 1:1

Pour ce  100mm F2.8 macro on a presque un objectif macro traditionnel mais Laowa l’a quand même doté d’un plus : un rapport de grossissement de 2:1

La qualité de construction est très bonne

La bague de mise au point tourne sur 120° pour passer de 25cm à l’infini ce qui est un peu court mais je préfère cela à tourner plus de 3 tours complet comme sur le Tokina Firmin 100mm f2.8 La bague de mise au point est assez dure ce qui compense la faible course de rotation et permet d’avoir une mise au point précise

La bague d’ouverture est avec clics

En passant de l’infini à la position macro , le bloc frontal se déplace vers l’avant à l’intérieur du fut de l’objectif. C’est pour cette raison qu’un filtre UV est fourni permettant d’empêcher que les poussières rentrent et s’accumulent quand l’objectif est rentré dans le fut

La faible distance de mise au point (24.5 cm) et le rapport de 2:1 combiné font que vous serez très proche de votre sujet et que vous devrez avoir recours au focus stacking vu la très faible profondeur de champ obtenu

L’objectif est purement manuel ce qui ne gêne pas du tout pour un objectif macro, par contre pas de transmission des EXIFs ce qui est plus embêtant, je lui préfère le design du Voigtländer 110mm F2.5  (1200 euros) qui est aussi manuel mais avec transmission des EXIFS

2 Optical performances / Performances optiques

2.1 Sharpness / Piqué

The tests were made on a Sony A7RIV, with its 61 Mpix

• Centre : F2.8 Very good, F4 excellent , F5.6-F8 Outstanding , F11 very good , F16 -F22 diffraction
• Corners : F2.8-F4  very good  F5.8-F8 Excellent , F11 Very Good  F16-F22 diffraction

This is a very good performance almost on par with  Sony 90mm F2.8 Macro G OSS (Excellent sharpness)  but below the Voigtländer 110mm F2.5 Macro Apo Lanthar (Outstanding sharpness)

The lens is pretty remarkable for its corners performance

Les tests on été effectués sur un A7RIV,  avec ses 61Mpix

• Centre : F2.8 très bon, F4 excellent, F5?6-F8 Superbe, F11 très bon , F16-F22 diffraction
• Coins : F2.8-F4  très bon, 5.6-F8 : Excellent , F11 très bon, F16-F22 diffraction

Une très bonne performance quasi au niveau du   Sony 90mm F2.8 Macro G OSS qui atteint un piqué excellent  mais un peu en dessous  Voigtländer 110mm F2.5 Macro Apo Lanthar qui atteint le grade “superbe” 

Les performances dans les coins sont remarquables

Centre / centre

F2.8

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

F22

Corners / coins

F2.8

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

F22

2.2 Vignetting / distorsion / chromatic aberrations / flare / sunstars

• Vignetting is visible at F2.8 
• Distorsion is small in pincushion
• The resistance to flare is a little bit below average with frequent flare and loss of contrast when facing the sun (but better than the Tokina Firin)
• Chromatic aberrations are close to zero
• The sunstars (26 branches) can be obtained easily when closing the aperture to F16

There is no Lightroom profile for this lens 

2.2 Vignettage / distorsion / Aberrations chromatiques / flare / effet d’étoiles

• Le vignettage est visible à F2.8
• La distorsion est faible en coussinet
• La résistance au flare est en dessous de la moyenne , on aura souvent du flare et un perte de contraste face au soleil
• Les aberrations chromatiques sont quasi nulles
• L’objectif peut produire des étoiles à 26 branches quand l’ouverture est fermée à F16

Il n’y a pas de profil optique en Lightroom

distorsion and vigentting at f2.8 / Distorsion et vignettage à F2.8

F2.8 , No CA but flare

no CA / pas d’AC

F16 : Flare

sunstars / effets d’étoiles

2.3 Bokeh  / Color Rendition – Bokeh / Rendu des Couleurs

• The color rendition is good and natural but lack a little bit of contrast vs other Macro lenses I tested
• The background blur is very soft and pleasant
• The Bokeh balls are very good 
  • Ovals everywhere at F2.8
  • Almost rounded à F4
  • Perfectly rounded at F5.6
  • Thanks to the 13 blades (only on Sony Version) we never see a geometric form like an Octagon
• Le rendu des couleurs est bon et naturel mais les images manquent un petit peu de contraste et de peps par rapport à d’autres objectifs macro
• Le rendu du flou d’arrière plan est très doux et plaisant
• Les ronds de bokeh sont très bons
  • Grâce au 13 lames du diaphragme on a jamais une forme géométrique type octogone (typique des objectifs qui n’ont que 7-9 lames)
  • F2.8 Bokeh Ovales partout
  • F4 s’arrondit
  • F5.6 parfaitement rond

F2.8

F4

F5.6

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Evolution of the Bokeh from F2.8 to F8 / Evolution du bokeh de F2.8 à F8

F2.8

F4

2.4 Macro 

The macro performance is very good with optimum at F4-F5.6, unfortunately performances at F8 already start to decrease due to diffraction

Les performances en macro sont très bonnes avec un optimum a F4-F5.6  , malheureusement les performances diminuent dès F8 à cause de la diffraction

1:1 magnification

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

F22

2:1 Magnification

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

F22

Some photos from

F5.6 ISO 250-1-30 s

crop 100% F5.6

F5.6 ISO 1000-1-15 s

crop 100% F5.6

F5.6 ISO 2500-1-250 s

crop 100%

F5.6 ISO 1000-1-250 s

crop 100% F5.6

2.5 Comparison with Tokina Firin 100mm F2.8 AF Macro

The closest in this category is the Tokina Firin 100mm F2.8 AF Macro

Specifications

• Tokina (640 euros) :
  • AF 
  • build quality good (but not very good) , quilt de construction bonne mais pas Très bonne
  • lens does extend a lot,
  • 3 full rotation from min to infinity (too long)
  • 9 Aperture blades / 9 lames de diaphragme
  • 123-169mm
  • 1:1 magnification
  • 30cm min focusing distance
• Laowa (600 euros / 450$)
  • MF no exif
  • Build quality very good
  • 155mm
  • Internal focusing (no lens extension)
  • 120° from 25cm to infinity ( a little bit too short)
  • 13 Apertures blades / 13 lames de diaphragme on sony version only
  • 2:1 magnification
  • 24.7 min focusing distance
• Tokina (640 euros) :
  • Avec AF
  • Qualité de construction bonne mais pas très bonne
  • L’objectif s’allonge fortement
  • 3 rotation complète nécessaire pour passer de 30cm à l’infini (beaucoup trop long)
  •  9 lames de diaphragme
  • 123-169mm
  • 1:1 rapport de grossissement
  • 30cm distance min de mise au point
• Laowa (600 euros / 450$)
  • Mise au point manuelle et pas d’EXIF
  • Très bonne qualité de fabrication
  • 155mm
  • Mise au point interne
  • 120° pour passer de 25cm à l’infini (un peu court)
  • 13 lames de diaphragme sur la version Sony uniquement
  • 2:1 rapport de grossissement
  • 24.7cm distance min de mise au point

Sharpness

In the centre : both are very close in the centre, and difference is not significative

• Laowa being a tiny bit sharper at F5.6 but a bit less contrasty
• Tokina is a little sharper at F2.8

In the corners : The Laowa are  much better at all apertures

Overall the Laowa provide a much more consistent sharpness across all the whole frame

Piqué 

Au centre : Les deux sont très proches au centre et la différence est peu significative

• Laowa est un peu plus piqué à F5.6 mais moins contrasté
• Tokina est un peu plus piqué à F2.8

Dans les coins : Le Laowa est bien meilleur à toutes les ouvertures

Centre

Laowa F2.8

Tokina F2.8

Laowa F5.6

Tokina F5.6

Corners / Coins

Laowa F2.8

Tokina F2.8

Laowa F5.6

Tokina F5.6

Bokeh :

The Tokina Firin at F4 and F5.6 was making the 9 blades visibles with non circular bokeh balls , The Laowa is better with perfectly rounded bokeh balls even when closed down

Le Tokina rend visible ses 9 lames de diaphragme , le Laowa est bien meilleur sur cet aspect avec des ronds de bokeh parfaitement ronds

Laowa F2.8

Tokina F2.8

Laowa F5.6

Tokina F5.6

Tokina F2.8

Laowa F2.8

3 Video

In Video , the Laowa can provide very good results for macro, but you better use it on a tripod . the APSC mode is especially interesting for these kind of shoot as we get a 150mm F2.8 macro equivalent

For portrait, the blurry background is very nice and soft,  the manual focusing however is quite challenging handheld with the small course of the focusing ring and its stiffness

The Aperture ring with click is also not ideal for video

En video Le Laowa fournit de très bon résultats pour de la macro, il faut préférer la prise de vue sur trépied et le mode APSC pour être encore plus prèst on a ainsi un 150mm macro

Pour les portraits , les flous d’arrière plans sont très beaux mais la mise au point à main levée est difficile car la course de la bague de mise au point est courte et la bague assez dure pour de la vidéo

Rajoutons que la bague de diaphragme est crantée et non “sans clics” ce qui n’est pas l’idéal pour de la vidéo

4 Samples of Photos / Exemples de Photos

• All photos are straight out of the camera with no sharpening or any adjustments
• Sharpness is Excellent à F2.8 and Outstanding  at F4
• Tous les photos sont sans aucunes retouches
• Le piqué est excellent à pleine ouverture et superbe à F4

F2.8- ISO 200-1-250 s 064

crop 100% F2.8

F2.8 ISO 320-1-250 s

Crop 100% F2.8

F2.8

crop 100% F2.8

F2.8

Crop 100% F2.8

F4

crop 100% F4

F4

Crop 100% F4

F4

Crop 100% F4

F4

crop 100% F4

F4 ISO 1250-1-125 s

crop 100% F4

F4 – ISO 3200-1-125 s

F2.8 – ISO 100-1-160 s

F4

F2.8

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 1000-1-125 s 080

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 160-1-125 s 093

Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-125 s 094

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 800-1-250 s 052

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 800-1-250 s 045

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 800-1-60 s 049

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 640-1-125 s 073

F4, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-500 s 075

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-800 s 074

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-320 s 057

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-250 s

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-125 s 072

F2.8, Laowa 100mm F2.8 Macro- ISO 100-1-160 s 071

Some photos courtesy from John Roling (Ready Ready Roling Photography)

5 Conclusion

The Laowa 100mm F2.8 Macro (450$ / 600 euros) provide excellent results both for macro and for portraits

• Excellent sharpness over the entire frame
• Small disotorsion
• No CA
• Good color rendition 
• Very good , soft and pleasant blurry background
• Very good Bokeh at all apertures thanks to its 13 blades aperture
• Very good build quality
• Focusing scale
• Internal focusing
• 2:1 magnification ratio
• Price in US : 450$
• UV filter to protect the lens from dust provided

Average

• Contrast is good but competitors do better on that point
• Some Vignetting at F2.8
• Focusing ring course is a little bit short for a macro : 120° only
• Weight and size : 692g / 155mm 

Cons

• Only manual lens with no EXIF transmission
• No optical stabilisation

Alternatives

The Tokina Firin 100mm F2.8 AF Macro is the closest competitor,

• Tokina is as sharp in the centre but corners are much below and
• Bokeh balls when aperture is closed down are less pleasant on the Tokina as more geometric (you see the 9 blades)
• The Tokina feels much more plastic and cheap its mechanics are not ideal with very long course (3 full turn) for manual focusing, lens extending a lot at 1:1

Overall the Laowa is better than the Tokina for me

If you want the best then you have

• Sony 90mm F2.8 Macro G OSS (1100 euros) : fast and efficient AF, better usability and controls , better sharpness
• Voigtländer 110mm F2.5 Macro Apo Lanthar (1200 euros) : Exceptional sharpness and very good usability in macro

5 Conclusion

Le Laowa 100mm F2.8 Macro 2:1 (600 euros) fournit d’excellent résultats à la fois en macro et en portraits

Pour

• Excellent piqué sur tout le champ
• Très peu de distorsion
• Pas d’aberrations chromatiques
• Bon rendu des couleurs
• Flou d’arrière plan très beau et doux
• Ronds de Bokeh bien réguliers grace au diaphragme à 13 lamelles
• Très bonne qualité de fabrication
• Echelle de distance
• Mise au point interne
• Rapport de grossissement 2:1
• Filtre UV fourni pour protéger des poussières dans le fut de l’objectif

Moyen

• Le contraste est bon mais certains concurrents font mieux sur ce point
• Vignettage visible à F2.8
• Course de la bague de mise au point un peu courte pour un macro : 120° pour passer du min à l’infini
• Prix en Europe : 600 euros
• Poids et taille  692g / 155mm

Contre

• Absence de contact électroniques pour la transmission des EXIF
• Pas de stabilisation optique

Alternatives

Le Tokina Firin 100mm F2.8 AF Macro est le concurrent le plus proche,

• Le Tokina est aussi piqué au centre mais moins beaucoup moins bon dans les coin
• Les ronds de Bokeh sont moins plaisant sur le Tokina car on voit les 9 lamelles du diaphragme. Le Laowa avec ses 13 lamelles a des ronds de Bokeh bien plus “ronds”
• Le Tokina fait très plastique et fait pale figure à coté du tout métal du Laowa. Le Tokina voit son fut s’allonger très fort, le Laowa a une mise au point interne . Enfin le Tokina necessite 3 tours complets pour passer du min à l’infini contre un tiers de tour pour le Laowa

Globalement le Laowa est meilleur que le Tokina pour moi

Pour avoir le meilleur macro possible on a

• Sony 90mm F2.8 Macro G OSS (1100 euros) : AF rapide et efficace, meilleure ergonomie, piqué légèrement meilleur  
• Voigtländer 110mm F2.5 Macro Apo Lanthar (1200 euros) : Piqué exceptionnel, bonne maniabilité en macro