in Blue English / en noir en Français

1. Presentation
2. Optical performances / Performances optiques
3. Video
4. Samples photos / Exemples de photos
5. Conclusion

Thanks to PCH  store in Brussels I could test the new Voigtländer 21mm F1.4 Nokton (1400 euros)

All photos , taken with Sony A7RIII/A9 and without post processing are available in full size (42Mpix) in the following Flickr album : Voigtländer 21mm F1.4 Nokton Aspherical

Grace au magasin PCH à Bruxelles, j’ai pu tester le nouveau Voigtländer 21mm F1.4 Nokton (1400 euros)

Toutes les photos de l’article, prises avec le sony A7RIII/A9 et sans aucunes retouches sont disponibles en pleine résolution (42Mpix) dans l’album flickr suivant : Voigtländer 21mm F1.4 Nokton Aspherical

1 Presentation

1.1 Specifications

• Weight : 539 g
• Price : 1400 euros
• Length : 79.5mm
• Filter : 62mm
• 12 blades aperture
• Minimal focusing distance : 25cm
• Exif transmitted to the body
• Petal lens hood 

The build quality is top notch : The lens is fully metallic, focus and aperture ring are very well adjusted, engraving is in the metal. The only minus is that there is no mention of dust and moisture resistance

The focus ring is a pleasure to use , with inner curves for easy grip with your fingers, with adequate level of dampening and with stops for the minimum focusing distance and the infinity

The focus rings route by circa 100° from iniquity to 1m and then by 30° from 1m to 25cm

The focusing distance is visible in the visor in real time, which is quite handy for this type of lens

• Poids: 539 g
• Prix : 1400 euros
• Longueur : 79,5mm
• Filtre : 62mm
• Diaphragme à 12 lamelles
• Distance minimale de mise au point : 25cm
• Exif transmis au boitier
• Pare soleil tulipe en métal

La qualité des construction est excellente : tout en métal avec les bagues de mises au point et d’ouverture parfaitement ajustées, une gravure des indications dans le métal. Le seul point d’amélioration est le manque de protection contre les intempéries et les poussières

La bague de mise au point est un plaisir à utiliser,  avec des renflements concaves pour faciliter la préhension avec les doigts, avec juste ce qu’il faut de résistance pour une mise au point précise et une butée pour la distance minimale de mise au point et l’infini.

La bague tourne sur environ 100° pour passer de l’infini à 1m et de 30° de 1m à 25cm

La distance de mise au point est transmise au boitier en temps réel ce qui est un vrai plus pour ce genre d’optique

1.2 Aperture ring / Bague d’ouverture

• The aperture ring is at the front of the lens 
• Aperture ring has clicks for each 1/3 stops and there is a switch to make it clikcless (useful in video)
• La bague d’ouverture est située à l’avant de l’objectif,
• La bague d’ouverture se modifie par cran de 1/3 et produit un clic. Elle peut être sans clics en actionnant un commutateur (pratique en vidéo)

2 Optical performances / Performances optiques

2.1 Sharpness / Piqué

The tests were made on a Sony A7RIII,  with its 42 Mpix

• Centre : good/very good  F1.4/F2 , very good F2.8 , excellent as of F4 to F8, very good at F11, diffraction F16
• Corners : average at F1.4-F2, good at F2.8, very good at F4-F8, good at F11, diffraction F16

As of F4 you have very good/excellent results on the entire frame

Note I had a little bit decentered copy of this lens with left corners a little bit less sharp than the right corner 

Les tests on été effectués sur un A7RIII, avec ses 42Mpix

• Centre : bon/très bon à F1.4/F2, très bon  à F2.8 , excellent de F4 à F8, très bon a F11, diffraction à F16
• Coins : moyen à F1.4-F2 , bon à  F2.8 , très bon de F4 à F8, bon à F11 , diffraction à F16

Dès F4 on a de très bons à excellents résultats sur tout le champ

Notez que l’exemplaire testé était légèrement décentré avec le coin gauche moins piqué que le coin droit

Centre / centre

F1.4

F1.4

F2

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

Corner / coin

F1.4

F1.4

F2

F2.8

F4

F5.6

F8

F11

F16

Decentering / Décentrage

• Look at the difference between left and right corners
• Regardez la différence entre le coin gauche et le coin droit

F2.8 left

F2.8 right

F4 left

F4 right

2.2 Vignetting / distorsion / chromatic aberrations / flare / coma

• There is not yet a Lightroom lens profile for this lens, but this should come as Lightroom do support all others Voigtländer lenses
• Vignetting  is very present at F1.4  and is reduced around F2.8 but is still there at all apertures
• There is a moderate barrel distorsion that can require a small correction for architectural subjects
• CA are present wide open when facing the sun but quite small
• Resistance to flare is good but you can obtain some small purple halo when you face the sun and you look for flare
• Coma correction at f1.4 is average but well controlled at F2.8

2.2 Vignettage / distorsion / aberrations chromatiques / flare / coma

• Il n’y a pas encore de profil optique en Lightroom, mais cela ne saurait tarder (tous les autres Voigtlander ont été supporté jusqu’à présent)
• Le vignettage est très présent à F1.4 et se réduit fortement vers F2.8 sans jamais tout à fait disparaitre
• La distorsion est modérée en barillet et pourra nécessiter une correction pour les sujets architecturaux
• Les aberrations chromatiques sont visibles à pleine ouverture face au soleil mais elles sont faibles
• La résistance au flare est bonne , mais on peut obtenir des halo pourpre face au soleil en cherchant bien
• Le coma est moyen à F1.4 mais bien contrôlé à F2.8

F1.4 : not corrected / non corrigé

Corrected / corrigé

F1.4

crop 100% F1.4 CA / AC

F1.4 : little flare / léger flare

F16 : sunstar and little purple flare / effets d’étoiles et léger flare pourpre

Sunstar / effets d’étoiles

 2.3 Bokeh  / Color Rendition – Bokeh / Rendu des Couleurs

• The color rendition is very good and pleasant
• The contrast is excellent
• The background blur is soft and pleasant for a wide angle , it become a little bit more nervous in the borders
• Bokeh balls are well rounded wide open in the centre and ovals at the border, and stays well rounded even with aperture closed down 
• Le rendu des couleurs est très bon et plaisant
• Le contraste est excellent
• Le flou d’arrière plan est doux et très beau pour un grand angle, il devient légèrement nerveux près des bords
• Les ronds de Bokeh sont ronds à pleine ouverture au centre et ovales sur les bords, ils restent bien ronds quand on ferme le diaphragme

F1.4

F2

F1.4

F2

F2.8

F4

F1.4

F2

1-1000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-500 s à f – 1,4 à ISO 100

1-800 s à f – 1,4 à ISO 100-

3 Video

Very good rendering in video with nice bokeh and background blur when used wide open at close distance

Note I did not switch to clickless aperture , hence the click sound you can hear in the video, but it is possible to have clikcless

Beau rendu en vidéo avec un Beau Bokeh et un beau flou d’arrière plan quand utilisé à pleine ouverture et à courte distance

A noter que je n’ai pas désactivé les clics de la bague d’ouverture alors que c’est possible sur cet objectif, d’où les bruits sur la vidéo

4 Samples of Photos / Exemples de Photos

All photos are straight out of the camera with no sharpening or any adjustments

Tous les photos sont sans aucunes retouches

4.1 Portraits / close shots

Very nice rendering for portraits / close shots with good separation subject background 

Très beau rendu pour les portraits / et la photo à courte distance avec une bonne séparation entre le sujet et l’arrière plan

1-640 s à f – 1,4 à ISO 100

crop 100% F1.4

1-640 s à f – 1,4 à ISO 100

crop 100% F1.4

1-400 s à f – 1,4 à ISO 100

crop 100% F1.4

1-320 s à f – 1,4 à ISO 100

crop 100% F1.4

1-320 s à f – 1,4 à ISO 100

crépon 100% F1.4

1-125 s à f – 2,8 à ISO 125

Crop 100% F2.8

1-125 s à f – 3,5 à ISO 125

1-500 s à f – 1,4 à ISO 100

1-500 s à f – 1,4 à ISO 100

1-1000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-2000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-4000 s à f – 1,4 à ISO 100

4.2 Other samples / Autres exemples

• Good rendering in other cases (landscape, architecture…)
• Beau rendu dans les autres situations (paysage, archi…)

1-8000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-8000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-5000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-8000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-3200 s à f – 1,4 à ISO 100

1-3200 s à f – 1,4 à ISO 100

1-2500 s à f – 1,4 à ISO 100

1-1600 s à f – 1,4 à ISO 100

1-1250 s à f – 1,4 à ISO 100

1-1000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-1000 s à f – 1,4 à ISO 100

1-500 s à f – 1,4 à ISO 100

1-400 s à f – 1,4 à ISO 100

1-250 s à f – 2,8 à ISO 100

1-250 s à f – 1,4 à ISO 100

1-200 s à f – 10 à ISO 100

1-125 s à f – 1,4 à ISO 5000

1-125 s à f – 5,0 à ISO 500

1-125 s à f – 8,0 à ISO 1250

1-3200 s à f – 1,4 à ISO 100

4 Conclusion

The Voigtländer 21mm F1.4 Nokton (1400 euros) is one of the best wide angle lens of its category (20-21mm) , one that is a pleasure to use and with results that will always positively surprise you when viewed on a big screen.

It delivers very good to excellent sharpness in real life as good as the Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art , while staying compact and light ( the Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art is painful on a day to day with its 1kg and 155mm) 

With its aperture of F1.4 and close focusing distance, creative possibilities are very good with a beautiful bokeh and background blur that the Zeiss Loxia 21mm F2.8 or the Tokina Firin 20mm F2 can’t match with their slower aperture

It is not perfect neither : lot of vignetting at F1.4, moderate coma correction, visible but moderate distorsion, Average corners at F1.4, small decentering issue on my copy

But globally the performances achieved and the good balance between all criteria make it for me the best and my favorite 21mm for Sony E mount 

Pros

• Very good background blur 
• Good bokeh
• Excellent contrast
• Very good sharpness in the centre as of F1.4
• Very good sharpness on the entire frame as of F4
• Good flare resistance
• Low CA
• Compact
• EXIF transmission
• Build quality is top notch

Average

• Moderate distorsion
• Moderate coma
• Small decentering issue
• Weight

Cons

• Price
• Sharpness at F1.4 in the corners
• Vignetting

Alternatives

• Voigtländer 21mm F3.5 Color Skopar (750 euro) : the smallest and lightest of the 21mm , very good sharpness but strong vignetting and slow aperture
• Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art (1000 Euros) : very good optically , but sharpness is not better than the Voigtländer 21mm F1.4, very heavy (1kg) and big (155mm) 
• Tokina Firin 20mm F2 AF (1000 euros) : very good sharpness , AF a little bit slow and noisy. The copy I had for test was excellent, the one I bought (and returned) was strongly decentered)
• Tokina Firin 20mm F2 (900 euros) : very good sharpness in the centre but corners only becoming good around F5.6 due to a decentered copy I got for testing
• Viltrox 20mm F1.8 PFU RMBH ASPH (410 euros) : very good sharpness in the centre, very good color rendering but corners only good at F8
• Zeiss Loxia 21mm F2.8 (1500 euros), a little bit lighter, very well balanced globally and very good sharpness , color and contrast but only F2.8 aperture so more targeted at landscape photographers , less creative possibilities

4 Conclusion

Le Voigtländer 21mm F1.4 Nokton (1400 Euros) est un des meilleurs objectifs grand angle de sa catégorie, un de ceux qu’on à plaisir à utiliser au quotidien et dont on est étonné en voyant les résultats à l’écran

Il délivre un très bon à excellent piqué dans la pratique aussi bon que le Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art tout en restant compact et relativement léger (le Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art est pénible à utiliser au quotidien avec ses 1kg et 155mm)

Avec son ouverture de F1.4 et sa faible distance de mise au point, les possibilités créatives sont très bonnes avec un très beau Bokeh et flou d’arrière plan ce que le Zeiss Loxia 21mm F2.8 ou le Tokina Firin 20mm F2 ne peuvent égaler avec leur plus faible ouverture

Il n’est pas non plus parfait : fort vignettage à F1.4, coma moyen , distorsion visible mais modérée, coins moyens à F1.4, léger problème de décentrage sur mon exemplaire

Mais globalement l’équilibre et les performances obtenues en font le meilleur et mon 21mm préféré sur la monture E

Pour

• Très beau flou d’arrière plan
• Beau Bokeh
• Excellent contraste
• Piqué très bon au centre dès F1.4
• Très bon à excellent piqué sur tout le champ dès F4
• Bonne résistance au flare
• AC modérées
• Qualité de construction superlative
• Transmission des EXIF
• Compact

Moyen

• Coma moyen
• Distorsion modérée
• Léger problème de décentrage
• Poids

Contre

• Prix
• Vignettage
• Piqué à F1.4 dans les coins

Alternatives

• Voigtländer 21mm F3.5 Color Skopar (750 euros) : le plus petit et le plus léger des 21mm, très bon piqué mais fort vignette et ouverture faible
• Sigma 20mm F/1.4 DG HSM Art (1000 euros) : très bon optiquement (mais piqué par meilleur que le Voigtländer 21mm F1.4), très lourd (1kg) et encombrant (155mm)
• Tokina Firin 20mm F2 AF (1000 euros) : très bon piqué , AF un peut lent et bruyant. L’objectif que j’ai testé était excellent, celui que j’ai acheté (et retourné) complètement décentré
• Tokina Firin 20mm F2 (900 euros) : Très bon au centre mais les coins n’étaient bon que vers F5.6 , la faute à un objectif décentré (attention au contrôle qualité)
• Viltrox 20mm F1.8 PFU RMBH ASPH (410 euros): très bon au centre , beau rendu des couleurs, mais coins bon seulement à F8
• Zeiss Loxia 21mm F2.8 (1500 Euros) : un peu plus léger et bien équilibré globalement (très beau rendu des couleurs et contraste) mais ouverture plus faible, donc moins de possibilités créatives et donc plus destiné aux paysagistes