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Thanks to Photogalerie.com I could test the new Laowa 200mm F2

All photos , taken with Sony A7RV & A1 and with minimal post processing are available in full size (50/61Mpix) in the following Flickr album : Laowa 200mm F2

Grâce à Photogalerie.com j’ai pu tester le nouveau Laoawa 200mm F2

Toutes les photos de l’article, prises avec le Sony A7RV /A1 et avec retouches minimales sont disponibles en pleine résolution (50/61Mpix) dans l’album flickr suivant : Laowa 200mm F2

1 Presentation

1.1 Specifications

• Weight : 1770g
• Price : 1999$ / 2300 euros
• Length : 174,8mm
• Filter:
  • front 105mm
  • rear 43mm
• 9 blades aperture
• Minimal focusing distance : 150cm
• Magnification ratio : 0,15X
• Max diametre 118mm
• Numerous buttons :
  • AF/MF
  • Click/clikcless
  • Focus hold button
  • Focus Range limiter
• Tripod collar (detachable with screws) with arca swiss plate
• Collar rotate with click every 90°
• Hard Lens hood with screw
• All weather resistant
• USB C port for firmware upgrade

Thoughts

The Loawa 200mm F2 is a competitor to the new Sigma 200mm F2 DG OS Sports (3500 euros)

A 200mm F2 is mostly targeted at portrait photography, and is also ideal for shooting indoor sports with low-light and fast-moving subjects.

For portraits it can be quite challenging as you need often to be 3-10 meters from your subject which does not facilitate the communication with the people

As usual with such high end non Sony lenses, Sony limit their functionality by not allowing TC which would have given a 280mm F2.8 and a 400mm F4 and limiting the AF to 15fps which is a pity for a Sport lens

The lens

The build quality is very good , ergonomics are OK , although there is an aperture ring that can set to click/clickless it is quite stiff and does not allow for smooth and quick aperture changes

There is a removable tripod collar that has an integrated Arca Swiss plate. The collar has clicks every 90° which facilitate the shift from landscape to portrait mode. It accepts a front filter of 105mm and a rear filter of 43mm

The lens is not bigger than a 70-200mm F2.8 but is fatter and much heavier. It is quite hard to stay stable in video handheld.

• Poids : 1590g
• Prix : 1999$ / 2300 euros
• Longueur : 174,8mm
• Filtre frontal 105mm
• Filtre arrière 43mm
• Diaphragme à 9 lamelles
• Distance de mise au point minimale : 150cm
• Rapport de grossissement : 0,15x
• Diamètre max: 118mm
• Boutons nombreux
  • AF/MF
  • Limitation de plage de mise au point : 3m – infini; jusque 3m, complète
  • Boutons verrou de mise au point personnalisable via le boitier
• Collier de trépied détachable (vis) avec support Arca Swiss
• collier de trépied avec clics tout les 90°
• Pare soleil avec vis
• Protection tout temps
• Port USB C pour les mises à jour

Le 200mm F2 pour qui ?

Le Laowa 200mm F2 est le concurrent du nouveau Sigma 200mm F2 DG OS Sports (3500 euros)

Un 200mm F2 s’adresse principalement à des portraitiste et des photographes de sports pour du sport en salle avec lumière faible et sujets rapides

Pour du portrait , c’est un challenge d’utiliser un 200mm F2 car on sera souvent entre 3 et 10m du sujet et il faut beaucoup d’espace , peu de foule et crier pour parler à votre sujet

Comme d’habitude Sony limite les functionalities de ces objectif de marque tierce : pas de TC permis (ce qui aurait donné un 280mm F2.8 et un 400mm F4) ni de vitesse >15i/sec, ce qui est dommage pour une optique sport

L’Optique

La qualité de construction est très bonne. L’ergonomie est bonne mais la bague d’ouverture qui peut être avec ou sans clics est très dures et ne permet pas une manipulation aisée et souple

Il dispose d’ un collier de trépied compatible Arca Swiss. A noter aussi que le collier de trépied a des arrêts tous les 90° ce qui facilite le passage en mode portrait. Il accepte les filtres de 105mm à l’avant et un filtre arrière de 43mm

L’optique n’est pas spécialement grande mais elle est très large et lourde ce qui rend la vidéo à main levée difficile.

1.2 Bag / Rear filter – Sac filtre arrière

There is a bag provided for transport

A the rear there is a filter holder that can accept a BD filter that can be coated thanks to a wheel

Un sac de transport est foruni

A l’arrière il y a un porte filtre de R3mm avec une petite roue qui permet par exemple de faire une rotation d’un filtre ND

1.2 Tripod Collar and Socket

The tripod socket is quite short and does not allow to transport the lens by holding it in the hand. The Tripod socket can be removed if necessary it has one 1/4″

The tripod ring incorporates a 90° click mechanism, allowing for smooth and secure rotation (you unlock it by turning the big blue screw) , and the foot is compatible with Arca-Swiss type clamps.

Le Collier de Trépied est assez court et ne peut être utilise pour transporter l’objectif à l’a main, il est équipé d’un trou 1/4″ . Il est compatible Arca swiss et se monte directement sur la plupart des rotules ou têtes pendulaires

Le collier de trépied a des arrêts avec clics tout les 90° quand on tourne l’objectif après avoir desserré le gros verrou bleu

1.2 Autofocus

The autofocus , is good : fast , silent and efficient , see below samples. However for sports in burst it loose often the focus and is limited to 15fps by Sony.

L’autofocus est bon : silencieux , rapide et efficace mais pour du sport en rafale il perd souvent le point et de plus il est limité à 15i/s par Sony

2 Optical performances / Performances optiques

2.1 Sharpness / Piqué

The tests were made on the Sony A7RIV with its 61Mpix.

Les tests ont été effectués sur A7RIV et ses 61Mpix.

• Results are very good wide open and Excellent as of F2.8 and this from centre to corners
• A little bit disappointing at F2 on 61Mpix
• Les résultats sont très bons à pleine ouverture et excellent dès F2.8 et cela du centre aux coins
• Une performance légèrement décevante à F2 sur 61Mpix

Centre / Centre

Corners / Coins

Distant Subjects / Sujets distants

Very good wide open but needing F2.8 to reach top performance

Très bon à pleine ouverture mais nécessitant de fermer à F2.8 pour des résultats parfaits

Portraits

Very good of F2 , excellent as of F2.8 with excellent skin tones and color rendering

Très bon à F2 et excellent dès F2.8 avec un excellent rendu des couleur et des tons chairs

2.2 Vignetting / chromatic aberrations / distortion / flare

• Distorsion is low in pincushion
• Vignetting is visible wide open , low at F4 and disappears at F5.6
• Chromatic aberrations are very low
• LoCA are low at f2
• Resistance to flare is below average of similar lenses
• You get some sunstars when closed at F16

2.2 Vignettage / aberrations chromatiques / distorsion / flare

• La distorsion est faible mais visible en coussinet
• Le vignettage est visible à pleine ouverture, faible à F4 et disparait à F5.6
• Les aberrations chromatiques sont très faibles
• Les AC longitudinales sont faibles à F2
• La résistance au flare est en dessous de la moyenne des optiques similaires
• On obtient des effets d’étoiles en fermant à F16

2.4 Bokeh  / Color Rendition – Bokeh / Rendu des Couleurs

• The Bokeh balls are excellent wide open, well circular , but as of F4 you start to see the 9 blades
• The background blur is excellent : soft and creamy
• The separation subject to background is stunning
• The color rendition is excellent
• Les ronds de Bokeh sont excellents à pleine ouverture bien circulaires et doux mais à partir de F4 on voit les 9 lames de diaphragme
• Le flou d’arrière plan est excellent : doux et crémeux
• La séparation entre le sujet et l’arrière plan est superbe
• Le rendu des couleurs est excellent

3 Video

Video results are excellent : excellent sharpness , stunning separation subject from background, creamy background blur , natural color rendition,

However the aperture ring is stiff and as the lens is heavy the lack of optical stabilisation is a gap. The focus breathing is quite important

Les résultats sont excellents en vidéo avec un excellent piqué, un flou d’arrière plan très doux, une excellent séparation sujet / arrière plan, un excellent rendu des couleurs. Néanmoins la bague d’ouverture est très dure et il n’ya pas de stabilisation optique ce qui est pénalisant. . Le focus breathing est assez important

4 Comparison with others 70-200mm F2.8

The obvious alternative with be the new Sigma 200mm F2 DG OS Sports (3500 euros) otherwise there is the Sony 50-150mm F2 GM and the classical 70-200mm F2.8.

L’alternative naturelle est le nouveau new Sigma 200mm F2 DG OS Sports (3500 euros) , sinon on a le Sony 50-150mm F2 GM et les 70-200mm F2.8 GM

• Sigma 200mm F2 DG OS Sports
• Sony 70-200mm F2.8 GM II OSS
• Sigma 70-200mm F2.8 DG
• Sony FE 50-150mm F2 GM

Specifications

	Sigma 200mm DG OS Sports	Laowa 200mm F2	Sigma 70-200mm F2.8 DG DN	Sony 70-200 F2.8 GM II	Sony FE 50-150mm F2 GM
Price / Prix	3500 euros	1999$ 2300 euros	1700 euros	3000 Eur	4400 Euros
Weight / Poids	1800g	1770g	1275g (1345g with base plate)	1045g (1118g with tripod collar)	1340g
Length / Longueur	203mm	174,8mm	205mm	200mm	200mm
AF	+++	+	++	++++	++++
Optical Stabilisation / Stabilisation optique	++++	No	++++	+++	No
Burst / Rafale	15fps	15fps	15fps	120fps	120fps
Buttons / Ring	AF/MF OS Custom mode Focus limiter Aperture ring Focus hold button Tripod Collar	AF/MF Declicked aperture ring Focus limiter Fn button	AF/MF OSS Panning Iris Lock click/clickless Focus limiter Focus hold buttons Tripod collar	AF/MF OSS Panning DMF Iris Lock click/clickless Focus limiter Focus hold buttons Tripod collar	AF/MF Iris lock focus hold click.clikless aperture ring
Min focusing distance / Distance min de mise au point	170cm	150cm	65-100cm	40-85cm	40-74cm
Build Quality / Quality de construction	++++	+++	++++	++++	++++
Aperture blades / Lames de diaphragme	11	9	11	11	11
Filter / Filtre	105mm	43mm drop in 105mm front	77mm	77mm	95mm
Weather Sealing / Protection tout temps	Yes	Yes	Yes	Yes	Yes

• The 200mm F2 are (no surprise) 80% heavier than 70-200mm f2.8 Zoom, but also 50% more heavy than the Sony 50-150mm F2
• Globally the Sony 70-200 F2.8 GM II is the lightest in term of focal length covered vs weight. it is the one best balanced when mounted on the camera. The price is also reaching a record of 3000 euros
• The Sony and the Sigma are all excellent in term of build quality and ergonomics (buttons, aperture ring, tripod collar…)
• The Loawa is a little bit less good for ergonomics and below for AF and has no stabilisation
• The Sigma are the best one in term of stabilisation.
• The Sony stay the champion in term of max magnification and min focusing distance
• The Sony lenses keep the edge in term of AF speed, TC compatibility (for the 70-200) and burst speed (120fps instead of 15 fps)

• Les 200mm F2 sont sans surprise 80% plus lourd qu’un 70-200mm F2.8 but également 50% plus lourd qu’un Sony 50-150mm F2 GM
• Le Sony 70-200 F2.8 GM II est le plus léger en terme de rapport poids / plage focale couverte. Il a le meilleur équilibre . le prix est aussi superlatif à 3000 Euros
• Tous sont excellent en terme de qualité de construction et d’ergonomie (bague d’ouverture, nombreux boutons, collier de trépied…)
• Les Sigma sont les meilleur en terme de stabilisation.
• Le Laowa est un peu moins bon en ergonomie , moins bon en AF et n’a pas de stabilisation
• Les Sony restent les meilleur en terme de rapport de grossissement et de distance min de mise au point
• L’AF des Sony GMII reste supérieur au Sigma et les seules à supporter les 120i/s, le Sony 70-200 F2.8 GM II est aussi le seul compatible avec les TC

Sharpness / Piqué

The Sigma 200mm F2 is the champion sharpness on par with the Sony FE 50-150mm F2 GM and a little bit above the outstanding The Sony 70-200mm F2.8 GM II

The Sigma 70-200mm F2.8 DG DN and Laowa 200mm F2 are very good to excellent but below the 3 other exceptional lenses

Le Sigma 200mm F2 est le champion en terme de piqué à égalité avec le Sony FE 50-150mm F2 GM et très légèrement meilleur que le superbe Sony 70-200mm F2.8 GM II

Le Sigma 70-200mm F2.8 DG DN et le Laowa 200mm f2 sont très bon à excellent mais un cran en dessous des 3 autres superbes optiques

Background Blur & Bokeh Balls / Flous d’arrière plan et Ronds de Bokeh

• In term of Bokeh balls / background blur at F2.8 it is very difficult to distinguish them, but of course the Sigma 200mm F2 / Laowa 200mm F2 are the one giving the best separation from subject to background with stunning 3D effect
• In term of color rendition , they are all excellent
• En terme de ronds de Bokeh/ flou d’arrière plan à F2.8 il n’y a pas de différences significatives entre les 4 optiques, mais bien entendu le Sigma et le Laowa 200mm à F2 sont ceux qui sortent du lot avec la meilleure séparation sujet arrière plan
• En terme de rendu des couleurs, tous sont excellents

Portraits

• All the lenses delivers excellents portraits, once more the F2 lens have the edges in term of rendering
• Toutes les optiques délivrent d’excellent portraits , mais les optiques F2 ont un plus

Distortion / CA / Vignetting / Flare

• All are very good, the Laowa is the least good in term of resistance to flare

Distorsion / AC / Vignettage / Flare

• Toutes sont très bonnes mais le Laowa est un peu moins bon en terme de resistance au flare

Video

• The Sigma 70-200mm F2.8 DG DN is maybe the best for video thanks to its superb optical stabilisation.
• The 2 Sigma share with the 2 Sony excellent ergonomics for video with aperture ring, constant length design
• The Sigma 200mm has significant focus breathing but for the 3 others it is null (for the Sony) or very low
• The Laowa 200mm F2 has a stiff aperture ring and lack stabilisation
• Le Sigma 70-200mm F2.8 DG DN est sans doute le meilleur en vidéo grâce à son excellente stabilisation optique
• Les Sigma partagent avec les Sony une excellente ergonomie en vidéo avec une bague d’ouverture , et une longueur constante
• Le Sigma à un focus breathing très visible , pour les 3 autres autres le focus breathing est très faible ou null (compensé pour les Sony)
• Le Laowa 200mm f2 a une bague d’ouverture dure et manque de stabilisation optique

Conclusion

• The Sigma 200mm DG OS Sports (3500 euros) is the best optically with stunning subject to background separation but its usage is specialised to sports or very distant portraits
• The Loawa 200mm F2 (2300 euros) is as good as the Sigma for rendering and bokeh but clearly below for sharpness , AF, ergonomics
• The Sony FE 50-150mm F2 GM (4300 euros) Provide that F2 experience with much more versatility thanks to the zoom , more usable for portraits & Sports
• The Sony 70-200mm F2.8 GM II (3000 euros) is a superlative lens that set new expectations for Zooms
• The Sigma 70-200 F2.8 DG DN (1700 euros) is the best performance for the price. Excellent build quality , ergonomics , bokeh but Sharpness and AF a little bit less excellent than the Sony

• Le Sigma 200mm DG OS Sports (3500 euros) est le meilleur optiquement avec une superbe séparation sujet / fond mais sa focale fixe en font une optique très spécialisé pour le sports en salle ou pour les portraits lointains
• Le Laowa 200mm F2 (2300 euros) fournit le même rendu que le Sigma en terme de couleurs, bokeh mais est clairement en dessous pour le piqué, l’AF et l’ergonomie
• Le Sony FE 50-150mm F2 GM (4300 euros) fournit le rendu F2 avec une polyvalence nettement plus élevé pour du portrait et pour du sports
• Le Sony 70-200mm F2.8 GM II (3000 euros) est une optique superlative qui définit un nouveau standard de performances pour les zooms.
• Le Sigma 70-200 F2.8 DG DN (1700 euros) est le meilleur rapport qualité prix. Excellente qualité de construction, ergonomie (avec notamment une bague d’ouverture), bokeh mais AF légèrement moins bons que les Sony

5 Samples of Photos / Exemples de Photos

Globally very good to excellent results with plenty of sharpness, soft background blur and excellent color rendition

Globalement très bon à excellents résultats avec des images très piquées, un beau flou d’arrière plan, de très belles couleurs

6 Conclusion (English)

The Laowa 200mm F2 (2300 euros) is a very good lens that provides image like no others with a stunning separation from subjects to background, with lot of details for the subject with excellent color rendering to super creamy background blur and beautiful bokeh balls

It is however only “very good” wide open on 61Mpix, AF is good but not for sports, lack stabilisation and aperture ring is a bit stiff

So if you spent already 2300 euros are you not ready to spend 50% more to get a perfect lens like the Sigma 200mm DG OS Sports (3500 euros) ?

Up to you to assess if you are ok with what the Laowa already delivers

Alternatives

• The Sony FE 50-150mm F2 GM (4300 euros) Provide that F2 experience with much more versatility thanks to the zoom , more usable for portraits less fit for Sports
• The Sony 70-200mm F2.8 GM II (3000 euros) is a superlative lens that set new expectations for Zooms
• The Sigma 70-200 F2.8 DG DN (1700 euros) is the best performance for the price. Excellent build quality , ergonomics , bokeh but Sharpness and AF a little bit less excellent than the Sony

Pros

• Excellent sharpness at F2.8, Outstanding as of F4
• Excellent sharpness on the entire field at F2.8
• Excellent build quality
• Good ergonomics
  • Lot of buttons
  • Good tripod collar with click every 90°, Arca Swiss plate
  • 105mm front Filter and 43mm rear filter
  • Clikc/declick aperture ring
• Soft background blur and excellent bokeh balls
• Excellent color rendition
• Very Good AF (except for sports)
• Low Distortion
• Very Low CA
• All Weather resistance

Average

• AF not suited for sports
• Price
• Only very good at F2
• Heavy and large
• Moderate Vignetting
• Bokeh Balls show 9 blades as of F4
• Some focus breathing
• No optical stabilisation

Cons

• max burst of 15 fps , limiting the capability of A9 and A1
• no compatibility with TC (due to Sony licenses)
• Aperture ring is stiff
• resistance to flare

6 Conclusion (Français)

Le Laowa 200mm F2 (2300 euros) est une très bonne optique qui fournit des images comme nulle autre avec une superbe séparation entre le sujet et le flou d’arrière plan , avec un très bon à excellent sur le sujet et un flou des plus doux et crémeux, le tout avec un excellent rendu des couleurs, et de très beaux ronds de bokeh

Il n’est néanmoins que très bon à pleine ouverture sur 61MPix , l’Af est très bon mais pas pour le sports, il manque une stabilisation optique et la bague d’ouverture est assez dure

Si vous avez déjà dépensé 2300 euros est vous prêt à dépenser 50% de plus pour avoir une optique parfaite comme le Sigma 200mm DG OS Sports (3500 euros) ?

A vous de voir si ce que le Laowa délivre vous suffit

Alternatives

• Le Sony FE 50-150mm F2 GM (4300 euros) fournit le rendu F2 avec une polyvalence nettement plus élevé pour du portrait et pour du sports
• Le Sony 70-200mm F2.8 GM II (3000 euros) est une optique superlative qui définit un nouveau standard de performances pour les zooms.
• Le Sigma 70-200 F2.8 DG DN (1700 euros) est le meilleur rapport qualité prix. Excellente qualité de construction, ergonomie (avec notamment une bague d’ouverture), bokeh mais AF légèrement moins bons que les Sony

Pour

• Excellent piqué au centre à F2.8 et superbe dès F4
• Excellent piqué sur tout le champ à F2.8
• Excellente qualité de construction
• Bonnet ergonomie
  • plein de boutons de contrôle
  • Collier de trépied excellent avec encliquetage tous les 90°, plateau Arca Swiss…
  • Possibilité d’utiliser des filtres 105mm à l’avant et 43mm à l’arrière
  • Bague d’ouverture avec ou sans clics
• Flou d’arrière plan très doux et excellents ronds de bokeh
• Excellent rendu des couleurs
• Très bon AF sauf en sports
• Protection tout temps
• Faible distortion
• Très faible aberrations chromatiques

Moyen

• Seulement très bon à F2 au centre
• AF pas fiable en sports
• Prix
• Vignettage modéré
• Focus breathing visible
• Gros et lourd
• Rond de bokeh pas parfaitement circulaires à partir de F4
• Pas de stabilisation optique

Contre

• Rafale max à 15 images/sec, limitante sur les A9 et A1
• Pas de compatibilité avec les TC (à cause de Licenses Sony)
• Résistance au flare
• Bague d’ouverture dure